FreightWaves Classics/Pioneers: Weed inventa correntes para pneus

May 20, 2023

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Em 23 de agosto de 1904, Harry D. Weed recebeu a patente dos EUA número 768.495 para “Grip-Tread for Pneumatic Tires”, que ele projetou para ajudar a tornar a direção mais segura em climas rigorosos de inverno ou em condições adversas de estradas lamacentas semelhantes.

Quando patenteou sua invenção, Weed morava em Canastota, Nova York, um vilarejo no centro do estado de Nova York que pode ter um inverno rigoroso. Um bisneto contou que a ideia de Weed para correntes para pneus foi inspirada ao observar os motoristas enrolando cordas – e em alguns casos até mesmo vinhas – em torno de seus pneus para aumentar a tração em estradas lamacentas, com neve e/ou gelo.

Na época em que Weed estava desenvolvendo suas correntes para pneus, ele trabalhava em uma oficina mecânica com sede em Canastota que fabricava motores para os primeiros automóveis. Ele trabalhou para desenvolver um dispositivo de tração antiderrapante que fosse mais durável em condições de direção adversas do que aquele que ele tinha visto outros improvisarem. Ele explicou que suas correntes para pneus foram projetadas para “fornecer uma aderência ou banda de rodagem flexível e dobrável composta inteiramente de correntes ligadas entre si e aplicadas nas laterais e na periferia do pneu e mantidas no lugar apenas pela inflação do pneu, e que é reversível .” O segredo de sua corrente patenteada para pneus era que ela seria enrolada em um pneu parcialmente vazio; uma vez que as correntes estivessem bem presas, o pneu poderia ser reabastecido com ar.

Depois de receber a patente da primeira corrente para pneus do mundo, ele fundou a Weed Chain Tire Grip Company para fabricar e vender o produto. Durante os anos seguintes, a empresa de Weed teve um bom desempenho à medida que as vendas de suas correntes para pneus cresceram.

Embora as correntes para pneus sejam usadas quase exclusivamente no inverno hoje, durante as primeiras três décadas do século 20, as correntes Weed foram usadas em estradas não pavimentadas e com muitos sulcos durante todo o ano. As correntes contra ervas daninhas foram essenciais para uma condução segura no que era considerado estradas, ajudando os motoristas a passar por buracos de lama e outros obstáculos.

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Para promover as correntes e sua eficácia, Weed desafiou Harry Houdini – o lendário dublê e artista de fuga – a ser preso por correntes de pneus e a tentar se libertar. Houdini já atuava há vários anos, e suas algemas e fugas da prisão estavam sendo copiadas por outros. Assim, em 1908, Houdini começou a aceitar desafios de fabricantes de fechaduras e correntes para expandir a sua atuação. Ele concordou com a oferta de Weed de testar as habilidades de restrição das correntes para pneus de Weed.

Em “A Vida Secreta de Houdini”, os autores William Kalush e Larry Sloman escrevem que em 10 de abril de 1908, representantes de Weed amarraram Houdini em seis conjuntos de correntes para pneus e dois pneus de automóvel com aros de aço. Houdini então lutou no palco de um teatro de Nova York por cerca de meia hora antes de se libertar – deliciando o público, bem como Weed e sua equipe.

Além disso, a façanha gerou tanta publicidade positiva que Houdini repetiu o desafio no verão seguinte, na Filadélfia. Esse esforço ganhou ainda mais cobertura nos jornais nacionais das redes Houdini e Weed.

Weed vendeu sua patente e empresa para a American Chain and Cable Company de Detroit em 1912. A empresa com sede em Detroit foi fundada por um dos avôs de Weed, Walter B. Lashar, e manteve o nome Weed nas cadeias.